Archeologen vinden Darwins schip in Essex

Een van de toonaangevende scheepsarcheologen, Robert Prescott van de universiteit van St Andrews, deed de vondst met gespecialiseerde radarapparatuur, meldde de Britse zondagskrant The Observer. "Ik ben er vrijwel zeker van dat we de Beagle hebben gevonden."

Het marineschip Beagle werd in 1820 te water gelaten op de Thames. Nadat het enkele jaren dienst had gedaan, werd het uitgerust voor reizen waarop de zeeën in kaart moesten worden gebracht. Kapitein Robert Fitzroy kreeg in 1831 als passagier Darwin aan boord, die tijdens de vijf jaar durende reis zijn theorie over natuurlijke selectie ontwikkelde. Hij basseerde die theorie onder meer op de verschillen tussen de dieren op de verschillende Galapagos-eilanden.

Darwin heeft sindsdien in het middelpunt van de wetenschappelijke belangstelling gestaan, maar het lot van het schip bleef een eeuw lang onduidelijk. De Britten konden alleen achterhalen dat de Beagle nog een tijd dienst had gedaan voor de zoektocht naar smokkelaars, onder meer langs de kust van Essex.

Prescott ontdekte dat Darwins schip jarenlang in het midden van de rivier Roach voor anker lag en daar smokkelaars onderschepte. Uiteindelijk werd het in 1870 aan schroothandelaren verkocht en verdween het historische vaartuig uit de analen.

Prescott en zijn team lokaliseerde het schip echter in de buurt van de Roach. "Wie weet welke overblijfselen van Darwins reis nog te zien zijn. Dat maakt dit schip zo intrigerend."